Dans un monde où le besoin de se réunir autour d’un repas est essentiel, la restauration collective prend une ampleur considérable. Assurer l’alimentation équilibrée et savoureuse des collaborateurs, étudiants ou résidents d’établissements, tout en participant au développement durable, voilà le défi des acteurs de ce secteur.

Qu’est-ce que la restauration collective ?

Sous la notion de restauration collective, on désigne toute activité ayant pour but de préparer, servir et distribuer des repas à des consommateurs réguliers, au sein d’une même structure telle qu’une entreprise, un centre communal d’action sociale, une école, un hôpital… La plupart des restaurants collectifs sont ouverts du lundi au vendredi, et le nombre de repas servi varie selon la taille de l’établissement.

Une branche industrielle en plein essor

En France, on compte plusieurs millions d’établissements de restauration qui se consacrent à la prise en charge des collectivités. Cette branche représente ainsi un métier à part entière avec des entreprises spécialisées dans la gestion des cuisines centrales, la fourniture de matières premières, l’élaboration des menus, etc. Parmi eux, on retrouve des leaders mondiaux qui emploient plus de cinquante mille collaborateurs et servent quelque trente millions de consommateurs par jour.

Le caractère social de la restauration collective

Les restaurants collectifs jouent un rôle essentiel sur le caractère social des repas. Ils permettent en effet de rassembler les personnes autour d’un moment convivial tout en offrant l’opportunité aux équipes de se détendre entre deux réunions ou cours. De plus, ils constituent une ressource précieuse pour les individus qui ne disposent pas du budget nécessaire à la pratique régulière de la restauration traditionnelle.

Des engagements forts pour une alimentation de qualité

Au-delà de l’aspect économique, les acteurs du secteur s’efforcent également de proposer des cuisines maison, élaborées à partir de produits frais et souvent provenant de circuits courts et bio. Au fil des années, la carte des plateaux-repas s’est ainsi enrichie de multiples variantes végétariennes, sans gluten, sans lactose ou encore halal.

Le souci permanent d’innovation du restaurant collectif

Pour attirer et fidéliser les utilisateurs, les entreprises de restauration collective doivent constamment innover et être en capacité de proposer des menus et des organisations répondant aux attentes variées des consommateurs. Cette exigence se matérialise notamment au travers :

1. La digitalisation : développement d’applications mobiles permettant de consulter les menus à l’avance et même de passer commande, gestion dématérialisée des paiements, information en temps réel sur les horaires d’affluence…
2. La diversification des offres : pour répondre aux différentes contraintes alimentaires des utilisateurs (régimes spécifiques, allergies…), l’offre culinaire se doit d’être variée, gourmande et équilibrée.
3. L’accompagnement : la sensibilisation à une alimentation saine est meilleure lorsqu’elle est accompagnée par des diététiciens ou nutritionnistes qui sont présents pour informer et guider les consommateurs.

Le restaurant collectif au service du développement durable

Le secteur de la restauration collective peut être un acteur clé dans la transition écologique en mettant en place des actions concrètes. Parmi celles-ci :

• La réduction du gaspillage alimentaire : la mise en place de pratiques de gestion des stocks, choix des portions servies et participation à des programmes de solidarité permettant de redistribuer les excédents alimentaires à des structures en ayant besoin.
• Le recours aux circuits courts : l’approvisionnement auprès de producteurs locaux favorise non seulement le soutien à l’économie locale, mais aussi la diminution de l’empreinte carbone liée au transport des marchandises.
• La préservation des ressources naturelles : la promotion de repas bio et limitant la consommation de viande contribue à préserver l’environnement tout en garantissant un apport nutritionnel équilibré.

Ainsi, le restaurant collectif incarne une solution efficace pour répondre aux besoins d’alimentation des collectivités tout en s’adaptant aux nouvelles exigences environnementales. Participer au développement de la restauration collective, c’est œuvrer dans un secteur engagé et porteur d’innovation où l’humain et sa santé sont au cœur des préoccupations.